Microplásticos y salud: nuevo horizonte para eliminarlos

Microplásticos y salud: ¿por qué son peligrosos?

Los microplásticos son el enemigo silencioso en nuestro cuerpo. La relación entre microplásticos y salud hace indispensable crear metodologías para su control y así poder disponer de un futuro limpio.

En realidad, los microplásticos son fragmentos de plástico con un diámetro menor a 5 milímetros que se han convertido en una presencia constante y preocupante en nuestro planeta. Recientemente se ha descubierto que esta contaminación no es solo un problema moderno: se han hallado partículas incrustadas en sedimentos geológicos que datan de 1733, lo que sugiere que la infiltración plástica es mucho más profunda y persistente de lo que imaginábamos.

Microplásticos y salud: infografía de los órganos donde se han detectado (cerebro, arterias, corazón, placenta y testículos)
Órganos del cuerpo humano donde los estudios han detectado microplásticos. Infografía: EcoKOMPASS.

Microplásticos y salud humana: impacto en el organismo

Además, cada vez hay más pruebas de que los microplásticos no solo nos rodean, sino que habitan dentro de nosotros, atravesando barreras biológicas que antes se creían infranqueables.

  • Cerebro y sistema nervioso: se ha detectado que estas partículas pueden cruzar la barrera hematoencefálica y entrar al cerebro apenas dos horas después de su ingestión (en estudios con ratones y solo las partículas de tamaño nanométrico). Lo más alarmante es que la concentración de plásticos en el tejido cerebral humano ha aumentado un 50 % en menos de una década, y se han observado cantidades aún mayores en cerebros de personas con demencia, vinculándose potencialmente con enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
  • Salud cardiovascular: un estudio pionero detectó microplásticos en las placas de las arterias carótidas de pacientes que sufrieron accidentes cerebrovasculares. Además, estas placas contenían concentraciones hasta 51 veces superiores a las de arterias sanas, elevando drásticamente el riesgo de infartos y mortalidad prematura. En otro estudio publicado en The New England Journal of Medicine, las personas con micro y nanoplásticos en sus placas carotídeas tuvieron unas 4,5 veces más riesgo de infarto, ictus o muerte durante casi tres años de seguimiento. También se han hallado por primera vez dentro del propio tejido cardíaco.
  • Reproducción y fertilidad: se han encontrado partículas en testículos y semen humano, así como en la placenta y la sangre de recién nacidos. El PVC, común en estos hallazgos, libera químicos que alteran la función endocrina; en un estudio con testículos de perros y humanos, el PVC y el PET se asociaron con un menor peso testicular.
  • Bebés en riesgo: un estudio reveló que las heces de los bebés contienen hasta 10 veces más tereftalato de polietileno (PET) que las de los adultos, probablemente debido al uso constante de biberones, mordedores y juguetes de plástico.

¿Dónde se esconden los microplásticos? Fuentes de exposición diaria

Se estima que una persona promedio ingiere, bebe o respira entre 74.000 y 121.000 partículas al año. Conocer estas fuentes es clave para entender el vínculo entre microplásticos y salud:

  1. Agua embotellada: un solo litro puede contener hasta 240.000 fragmentos de nanoplásticos.
  2. Alimentos de granja: se han detectado en la carne, la leche y la sangre de vacas y cerdos, introducidos principalmente a través de su alimentación en gránulos.
  3. Bolsas de té: las bolsitas de nailon o polipropileno liberan miles de millones de micro y nanoplásticos al contacto con el agua caliente (unos 11.600 millones de microplásticos y 3.100 millones de nanoplásticos por taza, según un estudio de 2019).
  4. Chicles: tanto los sintéticos como los «naturales» pueden liberar entre 100 y 600 partículas por gramo debido a la abrasión mecánica al masticar.
  5. Entorno natural: además, se han encontrado incluso en el agua atrapada en las hojas de las plantas y en niveles récord en los intestinos de los raros delfines del río Indo.

Cómo eliminar los microplásticos: nuevas soluciones

Por eso, ante esta crisis, que une microplásticos y salud pública, han surgido mentes brillantes con métodos revolucionarios para limpiar nuestro entorno.

Fionn Ferreira: el imán para plásticos

Uno de los avances más destacados viene del joven inventor irlandés Fionn Ferreira, ganador del Gran Premio en la Feria de Ciencias de Google. Ferreira desarrolló un método que utiliza polvo de magnetita (un mineral de hierro) mezclado con aceite vegetal usado. Esta combinación forma un ferrofluido (un líquido magnético) que se adhiere selectivamente a los microplásticos del agua. Una vez unidos, un imán puede retirar la mezcla, logrando extraer hasta el 87 % de los plásticos de forma ecológica y segura. Además, su tecnología no genera residuos y ha recibido el apoyo de fundaciones internacionales para escalar su uso.

Otras tecnologías prometedoras para eliminar microplásticos

  • Filtros de ferrofluido domésticos: inspirada por la necesidad de soluciones en el hogar, la estudiante Mia Heller perfeccionó el uso del ferrofluido en un dispositivo sin membranas desechables que logra eliminar el 96 % de los microplásticos del agua potable.
  • Ondas sonoras (ultrasonidos): Victoria Ou y Justin Huang crearon un dispositivo que utiliza ondas ultrasónicas para generar una barrera de presión que atrapa entre el 84 % y el 94 % de las partículas sin necesidad de filtros físicos que se obstruyan.
  • Extractos de okra y fenogreco: investigadores han demostrado que los polisacáridos naturales de estas plantas actúan como imanes biológicos, eliminando hasta cerca del 89 % de los microplásticos en agua subterránea y en torno al 77-80 % en agua dulce y de mar.
  • Robótica y naturaleza: por ejemplo, se han diseñado peces robóticos con branquias artificiales que filtran el agua mientras nadan, y se ha descubierto que árboles como el abedul pueden absorber plásticos del suelo.
  • Limpieza de la sangre: en Londres, algunas clínicas ofrecen aféresis para filtrar microplásticos de la sangre, aunque su eficacia médica a largo plazo aún requiere más validación científica.

Microplásticos y salud: puntos destacados

  • Los microplásticos (fragmentos de menos de 5 mm) se han detectado en el cerebro, las arterias, el corazón, los testículos, la placenta y la sangre de recién nacidos.
  • Se estima que cada persona ingiere, bebe o respira entre 74.000 y 121.000 partículas al año.
  • Por ejemplo, el agua embotellada, las bolsas de té, los chicles y los alimentos de granja son algunas de las fuentes de exposición diaria.
  • Ferrofluidos, ultrasonidos y extractos de okra y fenogreco han logrado retirar entre el 77 % y el 96 % de los microplásticos del agua en pruebas.
  • La aféresis para limpiar la sangre de microplásticos aún no tiene una eficacia médica validada a largo plazo.

Conclusión

En materia de microplásticos y salud, la invasión de estas partículas es un reto monumental, pero la combinación de ingenio joven como el de Fionn Ferreira y soluciones basadas en la naturaleza nos ofrece una esperanza real. Por lo tanto, como consumidores, optar por alternativas naturales y sistemas de filtración innovadores es el primer paso para proteger nuestra salud y la del planeta.

Estudios científicos de referencia

  • Marfella R, et al. Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events. N Engl J Med. 2024;390:900-910. DOI: 10.1056/NEJMoa2309822
  • Nihart AJ, et al. Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains. Nat Med. 2025;31:1114-1119. DOI: 10.1038/s41591-024-03453-1
  • Kopatz V, et al. Micro- and Nanoplastics Breach the Blood-Brain Barrier (BBB): Biomolecular Corona’s Role Revealed. Nanomaterials (Basel). 2023;13. DOI: 10.3390/nano13081404
  • Ragusa A, et al. Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta. Environ Int. 2021;146:106274. DOI: 10.1016/j.envint.2020.106274
  • Hu CJ, et al. Microplastic presence in dog and human testis and its potential association with sperm count and weights of testis and epididymis. Toxicol Sci. 2024;200:235-240. DOI: 10.1093/toxsci/kfae060
  • Qian N, et al. Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy. Proc Natl Acad Sci U S A. 2024;121:e2300582121. DOI: 10.1073/pnas.2300582121
  • Hernandez LM, et al. Plastic Teabags Release Billions of Microparticles and Nanoparticles into Tea. Environ Sci Technol. 2019;53:12300-12310. DOI: 10.1021/acs.est.9b02540
  • Srinivasan R, et al. Fenugreek and Okra Polymers as Treatment Agents for the Removal of Microplastics from Water Sources. ACS Omega. 2025;10(15):14640-14656. DOI: 10.1021/acsomega.4c07476
  • Cox KD, et al. Human Consumption of Microplastics. Environ Sci Technol. 2019;53(12):7068-7074. DOI: 10.1021/acs.est.9b01517
  • Zhang J, et al. Occurrence of Polyethylene Terephthalate and Polycarbonate Microplastics in Infant and Adult Feces. Environ Sci Technol Lett. 2021;8(11):989-994. DOI: 10.1021/acs.estlett.1c00559

Informes de organismos

Fuentes divulgativas

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