Un grupo de investigadores españoles ha mostrado resultados interesantes frente a las células del cáncer de hígado.
Esta planta ha sido utilizada tradicionalmente por comunidades indígenas de la zona por sus propiedades medicinales. Entre sus usos se encuentran el tratamiento de procesos inflamatorios y de algunos problemas relacionados con las vías urinarias y la piel.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad del País Vasco decidieron estudiar esta planta porque investigaciones anteriores habían señalado que presentaba una importante actividad contra las células tumorales.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Heliyon. Para realizar el estudio, los investigadores prepararon un extracto de las hojas de Vismia baccifera siguiendo un procedimiento similar al utilizado tradicionalmente por las comunidades indígenas: una preparación en forma de infusión.
¿Qué ocurrió con las células cancerosas?
Los investigadores pusieron este extracto en contacto, en el laboratorio, con células de cáncer de hígado. Es decir, el estudio se realizó in vitro, fuera de un organismo humano.
Los resultados mostraron que el extracto provocaba cambios en las células tumorales que impedían que continuaran reproduciéndose y terminaban provocando su muerte.
Los investigadores también estudiaron qué ocurría cuando el extracto se aplicaba sobre células hepáticas que no eran cancerosas. El objetivo era comprobar si el tratamiento afectaba también a las células sanas.
¿Cómo podría actuar la planta?
Durante el estudio observaron que el extracto provocaba un aumento de los llamados radicales libres dentro de las células.
Los radicales libres son sustancias que pueden producir diferentes cambios dentro de las células. En este caso, el aumento observado estaba relacionado con la pérdida de capacidad de las células cancerosas para seguir multiplicándose y con su posterior muerte.
Uno de los aspectos que los investigadores observaron durante sus experimentos fue que el extracto parecía afectar principalmente a las células tumorales, mientras que las células hepáticas normales utilizadas en las pruebas resultaban mucho menos afectadas.
También se realizaron pruebas anteriores utilizando hígados de ratas.
¿Significa esto que la planta ya es un tratamiento contra el cáncer?
Lamentablemente no. Los resultados son experimentales y aunque esperanzadores, constituyen una primera etapa de investigación.
El trabajo realizado con la Vismia baccifera mostró resultados interesantes en el laboratorio, pero todavía serían necesarias nuevas investigaciones y pruebas para determinar si estos efectos podrían llegar a utilizarse algún día como parte de un tratamiento contra el cáncer de hígado.
La investigadora Jenifer Trepiana, que participó en el estudio, planteó continuar investigando esta planta con el objetivo de avanzar hacia el desarrollo de un posible tratamiento.
La parte científica de los estudios
Según trabajo publicado en 2018 en la revista científica Heliyon por Jenifer Trepiana, M. Begoña Ruiz-Larrea y José Ignacio Ruiz-Sanz, del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina y Enfermería de la UPV/EHU. (PubMed), los investigadores estudiaron un extracto acuoso de las hojas de Vismia baccifera y observaron que producía un efecto citotóxico sobre células humanas de cáncer de hígado HepG2 en condiciones de laboratorio.
Lo especialmente interesante en el estudio fue el mecanismo que identificaron:
- El extracto provocó un aumento de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) dentro de las células tumorales.
- Ese aumento de especies oxidantes estaba relacionado con la detención del ciclo celular.
- Como consecuencia, las células tumorales dejaban de proliferar y sufrían pérdida de viabilidad.
- En los experimentos realizados, el extracto mostró una toxicidad mucho menor sobre células humanas no transformadas utilizadas como comparación. (PubMed)
Es importante precisar algo: no descubrieron que la planta cure el cáncer. Lo que demostraron fue una actividad antitumoral in vitro, es decir, en células cultivadas en laboratorio. Los propios investigadores señalaban que todavía era necesario estudiar qué ocurriría en modelos animales y, posteriormente, en seres humanos. (EiTB)
Hay un detalle particularmente llamativo. El grupo de la UPV/EHU ya había analizado distintas plantas procedentes de la Amazonia y había observado que Vismia baccifera presentaba una actividad especialmente elevada frente a células de cáncer hepático. Por eso decidieron profundizar en ella. (Cadena SER)
Además, la planta ya tenía antecedentes de utilización tradicional por poblaciones indígenas de la Amazonia para diferentes problemas, entre ellos procesos inflamatorios y determinadas afecciones de la piel y del tracto urinario. Los investigadores utilizaron precisamente un extracto acuoso de las hojas preparado mediante infusión, siguiendo el tipo de preparación tradicional. (Cadena SER)
Y es que éste No es el primer estudio sobre Vismia baccifera
En 2003, un trabajo publicado en Journal of Natural Products había estudiado Vismia baccifera junto con otras especies del género Vismia. Los investigadores aislaron diferentes compuestos, entre ellos ferruginina C, ferrugininas A y B, vismina, harunganina y varias vismionas, algunos de los cuales presentaron actividad citotóxica frente a diferentes líneas celulares humanas de cáncer. (PubMed)
Por tanto, el trabajo español de 2018 no fue el descubrimiento inicial de que Vismia baccifera contiene sustancias con actividad biológica. Su aportación fundamental fue investigar con mayor profundidad cómo un extracto acuoso de sus hojas podía afectar a las células de cáncer hepático y el papel del peróxido de hidrógeno en ese efecto. (PubMed)
📄 Artículo científico original
El artículo que considero la fuente principal es:
Trepiana J., Ruiz-Larrea M.B. y Ruiz-Sanz J.I. (2018).
Unraveling the in vitro antitumor activity of Vismia baccifera against HepG2: role of hydrogen peroxide.
Heliyon, 4(6), e00675.
DOI: 10.1016/j.heliyon.2018.e00675. (PubMed)
Y aquí está el texto completo del artículo alojado por el repositorio de la UPV/EHU: (Addi)
Una cuestión que conviene investigar más
Puede que hayamos leído en algún sitio algo como «científicos españoles descubren que esta planta mata el cáncer»; la afirmación tiene una base científica real, pero está muy simplificada.
Lo científicamente correcto sería decir:
Un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco estudió un extracto acuoso de Vismia baccifera y observó actividad antitumoral frente a células humanas de cáncer hepático HepG2 en laboratorio, identificando un papel relevante del peróxido de hidrógeno en el mecanismo.
Eso es bastante diferente de afirmar que la planta sea un tratamiento contra el cáncer en personas.
Según los estudios disponibles, hemos de hacer una distinción importante: Los efectos anticancerígenos de Vismia baccifera se han observado principalmente en células cultivadas en laboratorio. Esto quiere decir que No se ha encontrado evidencia clínica que demuestre que la planta trate o cure cáncer en personas de forma natural.
| Tipo de cáncer | Modelo estudiado | Resultado observado | Evidencia |
| Hepatocarcinoma (hígado) | HepG2 humana | Fuerte efecto citotóxico, detención del ciclo celular y apoptosis | Directa |
| Hepatocarcinoma | McA-RH7777 de rata | Citotoxicidad a concentraciones elevadas | Preclínica |
| Cáncer de mama | MCF-7 / SKBr3 y otras líneas | Actividad citotóxica de extractos/aceites | Preclínica |
| Cáncer de pulmón | NCI-H292 y líneas utilizadas en 2003 | Actividad citotóxica de determinados compuestos | Preclínica |
| Cáncer de próstata | PC3 | Reducción de viabilidad con sesamina/extractos | Preclínica |
| Cáncer de ovario | SK-OV-3 | Actividad citotóxica más modesta con sesamina | Preclínica |
| Cáncer de cuello uterino | HeLa | Se ha estudiado actividad citotóxica de extractos | Preclínica |
| Cáncer de páncreas | PANC-1 | Actividad citotóxica del aceite esencial | Preclínica |
| Cáncer del sistema nervioso central | Líneas tumorales humanas | Se identificaron compuestos activos | Preclínica |
1. El resultado más interesante: cáncer de hígado
Aquí es donde la investigación de la Universidad del País Vasco resulta especialmente interesante.
En células humanas HepG2, un extracto acuoso de las hojas produjo una pérdida de viabilidad que dependía de la concentración y del tiempo. En un estudio anterior, los investigadores observaron hasta aproximadamente un 95 % de pérdida de viabilidad a 150 µg/mL después de 24–48 horas. (PubMed Central (PMC))
Posteriormente estudiaron por qué ocurría.
Encontraron varios fenómenos:
- aumento de especies reactivas de oxígeno;
- acumulación especialmente importante de peróxido de hidrógeno (H₂O₂);
- disminución del glutatión;
- alteración de las defensas antioxidantes;
- detención del ciclo celular en G2/M;
- activación de caspasa-3;
- aumento de proteínas proapoptóticas como Bax;
- disminución de proteínas antiapoptóticas como Bcl-2;
- señales compatibles con daño del ADN, incluida la fosforilación de γH2AX. (PubMed)
Un dato particularmente interesante es que la catalasa, una enzima que elimina H₂O₂, evitó gran parte de la toxicidad producida por el extracto. Esto llevó a los investigadores a concluir que el peróxido de hidrógeno desempeña un papel central en el efecto citotóxico observado. (PubMed Central (PMC))
Además, en ese experimento el extracto no mostró toxicidad apreciable sobre la línea de hepatocitos humanos no transformados HH4 hasta 150 µg/mL. Esto no significa que sea seguro en humanos, pero sí constituye un dato interesante de selectividad en ese modelo experimental. (PubMed Central (PMC))
2. Cáncer de mama, pulmón y sistema nervioso central
Según un estudio bastante anterior publicado en 2003 en Journal of Natural Products, los investigadores realizaron fraccionamiento guiado por bioensayos de extractos metanólicos de Vismia baccifera y otras dos especies del género (V. jefensis y V. macrophylla).
Encontraron varios compuestos con actividad citotóxica frente a líneas celulares humanas de cáncer de mama, pulmón y sistema nervioso central.
Entre ellos estaban:
- ferruginina C;
- ferrugininas A y B;
- vismina;
- harunganina;
- vismiona B;
- deacetilvismiona H;
- deacetilvismiona A.
Los compuestos vismiona B, deacetilvismiona H y deacetilvismiona A fueron los que presentaron mayor actividad en aquel estudio. (Publicaciones ACS)
Aquí hay una precaución importante: el estudio trabajó con tres especies de Vismia. Por tanto, no sería correcto atribuir automáticamente todos los resultados exclusivamente a V. baccifera. (PubMed)
3. Cáncer de pulmón: la sesamina (presente en semillas de sésamo)
Con respecto a ésta dolencia, también existe un estudio específico sobre sesamina aislada de Vismia baccifera var. dealbata.
La sesamina produjo actividad citotóxica frente a la línea de cáncer de pulmón NCI-H292, mientras que mostró mucha menor actividad sobre una línea de epitelio pulmonar normal utilizada como comparación.
El IC₅₀ comunicado fue de aproximadamente 1 g/L, una concentración bastante elevada, por lo que este resultado debe interpretarse con cautela y no equivale a demostrar eficacia terapéutica. (Sage Journals)
También se probaron células de próstata (PC3) y ovario (SK-OV-3), pero la actividad fue más modesta. (Sage Journals)
4. Mama y páncreas: resultados más recientes
En 2020 se estudió el aceite esencial de las hojas de Vismia baccifera sobre:
- SKBr3 — cáncer de mama;
- MCF-7 — cáncer de mama;
- PANC-1 — adenocarcinoma ductal de páncreas.
Se observó actividad citotóxica frente a las tres líneas tumorales. Además, uno de los aceites de V. baccifera presentó una selectividad elevada frente a SKBr3 respecto a fibroblastos dérmicos humanos utilizados como células no tumorales. (SciELO Costa Rica)
Esto es interesante porque indica que la actividad de V. baccifera no parece limitarse al cáncer hepático, aunque nuevamente estamos hablando de experimentos celulares.
Lo que realmente podemos afirmar
Si queremos ser rigurosos, la evidencia disponible permite decir:
- Se ha demostrado actividad citotóxica in vitro de extractos o compuestos procedentes de Vismia baccifera frente a diferentes líneas tumorales.
- El efecto está particularmente bien estudiado en hepatocarcinoma HepG2.
- En HepG2 se ha estudiado incluso el mecanismo molecular, encontrándose un papel importante del estrés oxidativo y particularmente del H₂O₂, junto con detención del ciclo celular y apoptosis. (PubMed)
- Se han encontrado compuestos de la planta con actividad frente a líneas de cáncer de mama, pulmón y del sistema nervioso central. (PubMed)
- También existen resultados experimentales frente a próstata, ovario, cuello uterino y páncreas. (SciELO Costa Rica)
Pero:
- No significa que Vismia baccifera cure ninguno de estos cánceres.
- No he encontrado ensayos clínicos que demuestren eficacia antitumoral de la planta en pacientes.
- Tampoco podemos asumir que una infusión de la planta tenga el mismo efecto que los extractos, fracciones, aceites o moléculas aisladas utilizados en los experimentos.
Y hay un detalle especialmente importante: el mecanismo observado en HepG2 es bastante peculiar. No se trata simplemente de que la planta contenga un antioxidante que «proteja» frente al cáncer. En las células tumorales estudiadas parece ocurrir precisamente lo contrario: La acumulación de especies reactivas de oxígeno, especialmente H₂O₂, contribuye a desencadenar de manera saludable y positiva la apoptosis celular. (PubMed)
Un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco estudió un extracto acuoso de Vismia baccifera y observó actividad antitumoral frente a células humanas de cáncer hepático HepG2 en laboratorio, identificando un papel relevante del peróxido de hidrógeno en el mecanismo.
