La búsqueda de una cura para la diabetes tipo 1 ha dado un paso importante gracias a la medicina regenerativa. Un equipo de investigadores suecos ha conseguido fabricar células productoras de insulina a partir de células madre humanas, más maduras y homogéneas que en intentos anteriores, y han demostrado que pueden revertir la enfermedad en ratones.
El trabajo, liderado por el Instituto Karolinska, se publicó en abril de 2026 en la revista Stem Cell Reports.
El desafío de la diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 aparece cuando el sistema inmunitario destruye por error las células beta del páncreas, responsables de producir la insulina que regula el azúcar en la sangre. Sin esta hormona, la glucosa sube peligrosamente y los pacientes dependen de inyecciones o bombas de insulina de por vida.
Durante décadas, los investigadores han intentado reemplazar esas células perdidas. Sin embargo, al fabricar células productoras de insulina a partir de células madre surgían dos obstáculos: el resultado solía ser una mezcla con tipos celulares no deseados, y las células no alcanzaban la madurez suficiente para funcionar bien.
Un método innovador: células productoras de insulina en 3D
Los investigadores del Instituto Karolinska y del Real Instituto Tecnológico KTH ajustaron los pasos del cultivo para que las células formaran por sí mismas agregados tridimensionales, más parecidos a los islotes naturales del páncreas. Este enfoque permitió:
- Reducir la aparición de células no deseadas.
- Mejorar la secreción de insulina y la respuesta a la glucosa.
- Obtener resultados consistentes con varias líneas distintas de células madre humanas.
Células productoras de insulina en ratones: el ojo como ventana de observación
Para comprobar su eficacia, los científicos trasplantaron las células en ratones diabéticos. En lugar de colocarlas en el páncreas, las implantaron en la cámara anterior del ojo, una técnica desarrollada por el grupo del profesor Per-Olof Berggren que permite observar cómo se desarrollan y funcionan las células de forma poco invasiva.
Los resultados fueron claros: tras el trasplante, las células productoras de insulina siguieron madurando y los ratones recuperaron poco a poco la capacidad de controlar su glucosa en sangre, que mantuvieron durante varios meses.
Hacia una terapia personalizada
Según Berggren, el método «abre oportunidades para futuras terapias celulares específicas para cada paciente», que podrían reducir el riesgo de rechazo inmunitario. El siguiente objetivo del equipo, según el investigador Fredrik Lanner, es avanzar hacia la aplicación clínica en la diabetes tipo 1.
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Células productoras de insulina: puntos destacados
- Un equipo del Instituto Karolinska y el KTH fabricó células productoras de insulina a partir de células madre humanas.
- El cultivo en agregados 3D redujo las células no deseadas y mejoró la respuesta a la glucosa, con varias líneas celulares.
- Trasplantadas en el ojo de ratones diabéticos, las células maduraron y controlaron la glucosa durante meses.
- Podría abrir la puerta a terapias personalizadas con menos rechazo, pero aún falta probarlo en personas.
Importante: este método solo se ha probado en ratones y todavía no es un tratamiento disponible. Si tienes diabetes, no modifiques tu tratamiento con insulina sin hablar con tu endocrinólogo. Este artículo es divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Conclusión
Aunque los investigadores advierten que este tratamiento todavía está lejos de aplicarse en pacientes, el estudio supone un avance sólido en la medicina regenerativa para la diabetes tipo 1. El siguiente gran paso será trasladar estos hallazgos a ensayos clínicos que permitan ofrecer, algún día, una alternativa real a las inyecciones diarias de insulina.
Fuentes
- Wu S, Chandel S, Bryzgalova G, Efstathopoulos P, Blust K, Zhao C, Erbil E, Falk A, Hedhammar M, Berggren PO, Lanner F. An optimized protocol for efficient derivation of pancreatic islets from multiple human pluripotent stem cell lines. Stem Cell Reports. 2026. DOI: 10.1016/j.stemcr.2026.102892
- Karolinska Institutet (16/04/2026). Progress in stem cell therapy for type 1 diabetes.
